Окраска змеи очень разнообразна и большей частью
приспособительна под цвет природной обстановки. Такова зеленая окраска многих
древесных змей, желтовато-песчаная - у пустынных видов. Окраска некоторых
видов, например тигрового питона или габонской гадюки, кажется нам яркой и
бросающейся в глаза, когда мы видим их в зоопарке. Но в природных условиях,
среди
пестрого листового опада под пологом тропического леса эта окраска
прекрасно скрывает змею, расчленяя и делая невидимыми истинные контуры ее тела.
Некоторые виды,
однако, имеют яркую окраску, выделяющую их даже в природной обстановке. Таковы прежде всего коралловые и подвязочные аспиды,
королевские змеи, в окраске которых чередуются черные, желтые и красные
поперечные кольца. Эта окраска предупреждающая. Чрезвычайное сходство
неядовитых королевских змей и ядовитых аспидов нередко приводят как пример
подражательного сходства - мимикрии. Однако такое объяснение не выдерживает
критики: во-первых, коралловые аспиды очень редко и неохотно кусают и ведут
сумеречный образ жизни, так что у хищников не может выработаться четкого
представления об опасности данной окраски; во-вторых, предполагаемые
"подражатели" - королевские змеи - распространены гораздо шире, чем
их мнимая "модель".
Многие змеи, окрашенные покровительственно, имеют участки
тела с ярким рисунком, который они демонстрируют только в момент опасности.
Такова очковая змея - кобра, расправляющая шейный отдел с четким рисунком
"очков" на спинной стороне. У других видов змей нижняя сторона хвоста
бывает окрашена в ярко-оранжевый цвет, и при обороне змея поднимает хвост яркой
стороной к врагу и покачивает им, иногда даже делает "выпады"
хвостом, как бы желая укусить.
Обычно молодые змеи
окрашены более ярко и контрастно, а взрослые - более однотонно.
