Змеи издавна вселяли в человека ужас. Внезапность укуса, огромная
сила действия яда, неподвижный взгляд таинственного, холодного, бесшумно
появляющегося, скрытно живущего гада порождали мифы и легенды. Одни народы
отождествляли змею с коварством и злобой, другие - с мужеством и величием...
Из 2500 видов змей,
известных сейчас на земном шаре, ядовиты для человека около четырехсот.
Наиболее
разнообразны ядовитые змеи в Южной Америке, где известно 72 вида; много их и в
Центральной Америке (65 видов), Австралии (63), Центральной Африке (52) и
Юго-Восточной Азии (49 видов). Напротив, немного их в Северной Америке - 29
видов и еще меньше в Западной Европе - всего 7 видов.
Ядовитые змеи
обычно невелики. Их длина не превышает 100-150 см. однако есть крупные виды,
например, исполинская кобра Юго-Восточной Азии, достигающая 475 см. и обитающая
в тропических лесах Южной Америке, немая гремучая змея, или бушмейстер, длиной
до 380 см. напротив, есть очень мелкие виды ядовитых змей среди аспидов, длина
которых не превышает 20-30 см. Среди наших ядовитых змей наибольших размеров
достигают гюрза (170 см) и кобра (180 см).
Оружие змеи -
ядовитые зубы, которые имеют внутри канал, подобно игле шприца, или снабжены
бороздкой, по которой стекает яд. Вырабатывается яд видоизмененной парной
слюнной железой. При сокращении мышц яд по каналу железы, переходящему в канал
или бороздку зуба, впрыскивается в рану, нанесенную зубом. Верхнечелюстная
кость, к которой прикреплены
ядовитые зубы, очень подвижна. Когда рот закрыт, верхнечелюстная кость отходит
назад и ядовитые зубы ложатся вдоль рта; чехлы из складок десны, надвигаясь на
зуб спереди, совсем скрывают его. При открытой пасти верхнечелюстная кость
сдвигается вперед и зубы угрожающе поднимаются. Яда железы содержат немного: у
гадюки около 30 мг, у кобры - до 200 мг, но этого количества достаточно, чтобы
убить несколько десятков тысяч морских свинок. На разных животных яд змей
действует по-разному. Так, одно и то же количество яда кобры может убить 10
змей, 25 собак, 40 лошадей и 300 000 голубей. Есть животные, маловосприимчивые
к яду змей: к числу таких относятся, например, свиньи и ежи; так, еж в 40 раз
устойчивее к яду гадюки, чем морская свинка.
Ядовитый аппарат
змей служит им для умерщвления добычи - чаще всего мелких грызунов, птиц,
лягушек, ящериц. Ядовитые змеи относительно малоподвижны и подстерегают свою
добычу, подобно кошке, в засаде. Молниеносный бросок головы - и змея своим
живым шприцем вводит в кровь жертвы яд. Спустя короткое время парализованную
или убитую жертву змея заглатывает. Эта быстрота движения головы, за которыми
почти невозможно уследить, конвульсии или полный паралич жертвы и послужили
источником, породившим легенду о гипнозе змей. Этому же способствовал их
неподвижный взгляд, объясняющий тем, что глаза у них лишены подвижных век.
На животных, которых змея не может проглотить,
она не нападает; не нападает змея и на человека. Однако, защищаясь, они кусают
любого врага.
